直到1998年11月,我一直都在跟我的學(xué)生說(shuō),盡管我們體內(nèi)不停地發(fā)展新的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò),但是還不能確定當(dāng)我們6個(gè)月大之后,體內(nèi)是否還有新的神經(jīng)細(xì)胞生長(zhǎng)出來(lái)?,F(xiàn)在我們知道新的神經(jīng)細(xì)胞一直在生長(zhǎng),直到死亡的那一天。在海馬體中,每天新生的神經(jīng)細(xì)胞達(dá)6萬(wàn)個(gè)之多,在這里我們開(kāi)始生成源自環(huán)境輸入的記憶。
對(duì)小鼠和大鼠的研究表明,大空間的豐富環(huán)境,其中包括多樣化玩具和轉(zhuǎn)輪、其他嚙齒同類(lèi)——它們可以一起探索玩耍,對(duì)新細(xì)胞的形成和健康發(fā)育是必不可少的。轉(zhuǎn)輪是真正的明星,它可以促進(jìn)大部分細(xì)胞生長(zhǎng),即使是高齡大鼠和小鼠也不例外。
人體通過(guò)前庭系統(tǒng)的統(tǒng)籌,以運(yùn)動(dòng)促進(jìn)腦子生長(zhǎng)。前庭系統(tǒng)主要由半規(guī)管、小腦以及網(wǎng)狀激活系統(tǒng)構(gòu)成,與我們腦中所有的運(yùn)動(dòng)中心和所有肌肉連接,從而使整個(gè)神經(jīng)系統(tǒng)準(zhǔn)備好進(jìn)入最佳工作狀態(tài)。小腦和海馬體之間的聯(lián)系非常廣泛,這就解釋了為何運(yùn)動(dòng)對(duì)神經(jīng)生長(zhǎng)是如此重要。前庭系統(tǒng)統(tǒng)籌我們對(duì)重力的理解。我們需要食物、觸摸以及母親和孩子之間的聯(lián)系,但是人類(lèi)了解自身和地球的關(guān)系的沖動(dòng)更加強(qiáng)烈。
觀察嬰兒打滾或是小孩興奮的跳躍,你就會(huì)發(fā)現(xiàn)一種螺旋模式。這種螺旋模式和我們?cè)贒NA里觀察到的雙螺旋結(jié)構(gòu)、植物體內(nèi)的螺旋生長(zhǎng)以及洋流巾的漩渦(科學(xué)家們稱(chēng)之為阿基米德漩渦)是一樣的。這種螺旋運(yùn)動(dòng)和前庭系統(tǒng)直接相連,它喚醒腦子,并幫助吸收所有進(jìn)入的感官信息。患自閉癥的兒童沒(méi)有這種正常的螺旋運(yùn)動(dòng)。菲利普·泰特爾鮑姆(PhilipTeitelbaum)的研究表明,正常的兒童3個(gè)月大時(shí)就學(xué)會(huì)翻身,方式猶如開(kāi)瓶器的螺旋運(yùn)動(dòng);而自閉的兒童則不會(huì),他們的運(yùn)動(dòng)通常是不對(duì)稱(chēng)的,也不平衡,這就意味著前庭系統(tǒng)還未得到完全發(fā)育。
搖擺和旋轉(zhuǎn)對(duì)發(fā)育至關(guān)重要。在美國(guó)艾奧瓦州哈夫洛克市唯一一所學(xué)校的操場(chǎng)上,有一個(gè)旋轉(zhuǎn)木馬在全世界是獨(dú)一無(wú)二的。它由圓形木凳組成,用金屬吊索吊在中間的一根8英尺高的大柱子上。它就這么自由懸掛著,男孩子可以去轉(zhuǎn)動(dòng)它。孩子們一個(gè)疊一個(gè)擠在上面,緊緊抓住扶手,其他孩子則在外圍用力推,使木馬旋轉(zhuǎn)得越來(lái)越快。這真好玩??!
現(xiàn)在我很少在操場(chǎng)上發(fā)現(xiàn)旋轉(zhuǎn)木馬,甚至連秋千都很罕見(jiàn)了??赡苁强紤]到安全問(wèn)題,但結(jié)果可能使孩子變得笨拙且易于出事故,因?yàn)樗麄內(nèi)狈ψ銐蚨嗟钠胶庥?xùn)練來(lái)發(fā)育前庭系統(tǒng)。目前,經(jīng)常運(yùn)動(dòng)的美國(guó)人不到15%,學(xué)校里每天上體育課的孩子少于30%,而且很多地方(例如佐治亞州的亞特蘭大市)都已經(jīng)取消了每天的小休。這些數(shù)據(jù)支持了美國(guó)兒科協(xié)會(huì)的一個(gè)憂(yōu)慮:通過(guò)足夠的運(yùn)動(dòng)使心肺得到健康發(fā)育的在校兒童還不到總?cè)藬?shù)的一半。這會(huì)影響腦子和肌肉接收到的氧氣量,使孩子行動(dòng)不協(xié)調(diào)。為了培養(yǎng)孩子的協(xié)調(diào)能力,成人必須容許他們旋轉(zhuǎn)并探索重力,例如那些我們自己孩提時(shí)經(jīng)常做的有趣又比較刺激的事,蕩秋千、玩旋轉(zhuǎn)木馬、爬樹(shù)、從斜坡滾下、在柵欄上行走、在床上跳等等。我喜歡看到孩子和父母一同旋轉(zhuǎn),因?yàn)檫@時(shí)父母和孩子都活動(dòng)了前庭系統(tǒng)。
作為成年人我們旋轉(zhuǎn)時(shí)會(huì)覺(jué)得不舒服,因?yàn)榍啻浩跁r(shí)半規(guī)管中的液體變濃,因此我們比孩子更快眩暈,而且眩暈持續(xù)的時(shí)間也更長(zhǎng)。但是我發(fā)現(xiàn)如果我有規(guī)律地做旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng),特別是在旋轉(zhuǎn)之前和之后做健腦操,那么我就不會(huì)覺(jué)得眩暈。旋轉(zhuǎn)喚醒了我的腦子,有助于協(xié)調(diào),并使我回歸到孩子般單純的快樂(lè)狀態(tài)。
最近我去過(guò)一些學(xué)校,他們都在操場(chǎng)上新設(shè)了螺旋散步徑。這些螺旋結(jié)構(gòu)可以追溯到3500年前的克里特島(Crete),人們認(rèn)為這種結(jié)構(gòu)可以平衡大腦兩個(gè)半球的發(fā)育。設(shè)計(jì)者采用幾何規(guī)律,在左右兩個(gè)方向設(shè)計(jì)了相同的圈數(shù),從而為走螺旋散步徑的人建立了平衡一致的模式。研究表明走這種螺旋散步徑對(duì)那些患多動(dòng)癥、自閉癥以及有讀寫(xiě)困難和情感障礙的孩子有著巨大的幫助。想走出、跳出或跑出螺旋散步徑,就需要平衡感和高度集中的注意力。據(jù)報(bào)道,這種平靜的專(zhuān)注一直伴隨孩子的認(rèn)知學(xué)習(xí)過(guò)程。對(duì)努力的學(xué)生而言,螺旋散步徑的另外一些優(yōu)點(diǎn)包括:
1.肯定能到達(dá)中心,因此就不存在失敗的可能性——你不會(huì)做錯(cuò)的;
2.走螺旋散步徑的意義在于旅程而不是目的地,過(guò)程大于行為本身;
3.走螺旋散步徑的人可以看到螺旋散步徑全貌,因此就沒(méi)有壓力。